La langue thaïe
● Les origines.
La langue thaïe (ภาษาไทย- phāsa thai), parfois appelée siamois, est la langue officielle du royaume de Thaïlande.
L'analyse ethno-linguistique étant l'affaire des spécialistes, lesquels ne s'accordent pas nécessairement sur la nomenclature des groupes dialectaux, retenons simplement la thèse qui prévaut actuellement, à savoir que la langue thaïe fait partie de la famille linguistique tai kadai et du sous-groupe majeur des langues tai, au même titre que certains idiomes régionaux (Laos, Myanmar, Vietnam, sud de de la Chine ...).
Le thaï est caractérisé, entre autres, par de nombreux termes monosyllabiques qui composent, par agrégation, le vocabulaire courant. Les linguistes le qualifient de langue tonale car une modification du ton entraîne un changement de sens. A cela s'ajoutent les mots sacrés d'origine sanskrite et, surtout, pālie introduits par les courants hindouiste et bouddhistes (Mahayana et Theravada). Plus récemment, il y a eu un phénomène d'assimilation de mots anglais, surtout dans les domaines scientifique et technologique. Le thaï, ou plus exactement le thai central (1) (ไทยกลาง - thai klāng), est la langue véhiculaire, même si les régions du nord (thai muang), du sud et surtout du nord-est (Isan) possèdent leur propre parler dialectal. Le dialecte lao (ภาษาลาว - phāsā lāo) propre à cette dernière région est le “chaînon” qui unit le thai au laotien, langues fortement apparentées.
Les Thaïs distinguent la langue populaire ou orale (ภาษาพูด – phāsā phūt) de la langue écrite
(ภาษาเขียน – phāsā khīen), plus châtiée, que l'on rencontre, par exemple, dans la presse.
D'autres formes élaborées de la langue dérivant du sanskrit, du pāli ou du khmer sont utilisées dans un contexte religieux, rhétorique ou protocolaire (ราชาศ้พท์ - rātchāsap / expressions révérencieuses). Elles sont avant tout l'apanage des initiés.
L'Ethnologue (3) ne distingue pas moins de 74 langues et dialectes vivants en Thaïlande dont la majorité, faut-il le préciser, n'est plus guère pratiquée que par quelques milliers, voire quelques centaine de locuteurs.
L'écriture thaïe moderne a été codifiée au XIIIè siècle, en 1283 selon la tradition, par le roi Rāmkham
haēng (2) ou Rāma le Grand (รามคำแหง).
Cet illustre monarque de la période dite de Sukhōthai, qui régna de 1279 à 1300, “créa” le thaï, probablement à partir de l'ancien khmer et du môn. Pour commémorer les hauts faits de son règne, il fit graver, en 1292, une stèle, toujours visible actuellement. Cette inscription figure au patrimoine mondial de l'Unesco parce qu'elle affirme, d'une part, l'invention des scripts de la langue thaïe et qu'elle constitue, d'autre part, un document exceptionnel sur le mode de gouvernance au XIIIè siècle. C'est à cette même époque que des populations thaïes, originaires du Yunnan (sud de la Chine) où elles avaient dû subir l'invasion mongole, peuplèrent les régions situées de la Birmanie (actuel Myanmar) au Laos. Le royaume de Sukhōthai (1.238-1.376) marqua l'avènement de la nation thaïe. L'art et la culture y connurent un développement florissant, tandis que le bouddhisme d'essence Theravāda, importé de Ceylan, contribuait à l'instruction morale des populations.
(1) aussi dénommé thaï classique, thaï moyen ou thaï standard.
(2) ou Rām Khamhaēng
(3) Catalogue des langues du monde : Gordon, Raymond G., Jr. (Ed), 2005. - Ethnologue : Languages of the World, 15th edition. - Dallas, Tex. : SIL International. - Version en ligne : http://www.ethnologue.com ou http://www.sil.org
● Le thaï et les langues du monde.
Il n'existe pas de réel consensus parmi les linguistes pour élaborer une structure définitive des langues du monde. Par conséquent, j'ai principalement utilisé les données de l'Ethnologue (1) (op. cit.). Cette véritable “bible” linguistique référence quelque 6.912 langues vivantes à travers le monde (2005).
╔════════╦═◄ Les familles (2) ► ════════╦════════════╗
| Famille INDO-EUROPéNNE ▼ | Famille SINO-TIBéTAINE (3) ▼ | Famille TAI-KADAI ▼ (Sud-Est asiatique et Chine du Sud) | |
| Sous-groupes [langues] | Sous-groupes [langues] | Sous-groupes [langues] | |
| Slave [russe, polonais, bulgare ...] | | ... | |
| Germanique [anglais, néerlandais, allemand, danois, suédois, norvégien, islandais ...] | Chinois (mandarin, cantonnais, autres dialectes chinois ...) | Tai (Thaï central (4), thaï du Sud, thaï du Nord, thai du Nord-Ouset (Isan), laotien ...) | |
| Roman [français, espagnol, italien, portugais, roumain ...] | Tibéto-birman [birman, tibétain, akha ...] | | |
| Balte, Celtique, Indien, Iranien, Isolats | | |
La norme internationale ISO/DIS 639-3 (en cours d'élaboration) attribue un code composé de trois lettres à chaque langue recensée, vivante ou morte, écrite ou parlée, internationale, régionale, locale ou dialectale.
Pour le thaï (central), il s'agit de : tha.
Pour plus d'informations sur la classification des langues : http://www.sil.org
(1) Catalogue des langues du monde : Gordon, Raymond G., Jr. (Ed), 2005. - Ethnologue : Languages of the World, 15th edition. - Dallas, Tex. : SIL International. - Version en ligne : http://www.ethnologue.com ou http://www.sil.org
(2) au nombre de 18 dans l'encyclopédie Universalis. L'Ethnologue distingure pour sa part 6 familles majeures et 94 familles secondaires.
(3) certains linguistes, c'est aussi le cas dans l'encyclopédie Universalis, distinguent deux familles : la famille tibéto birmane et la famille chinoise, là où l'Ethnologue n'en considère qu'une seule : la famille sino-tibétaine.
(4) ou siamois, thaï classique, thaï standard.
